TOUT SUR LE NORD OUEST ARGENTIN ► Alain

I : de San Salvador de Jujuy (Jujuy) à Cachi ou Molinos (Salta)

• Distance : 300 KM

• Difficulté : 2/5

• 65 km de ripio (entretenu)

• De San Salvador à Salta, par l'ancienne RN9 dite la "cornisa" : route asphaltée très sinueuse et TRÈS étroite (prudence extrême pour les croisements en virages souvent serrés) à travers les yungas (forêt subtropicale) en petite montagne. 50 à 60 km/h max !
  

• On peut s'arrêter à Salta, mais ça reste une grosse ville !
  De Salta à El Carril : par la RN 68, rien de spécial, c'est de la liaison !
  

• De El Carril à Cachi par la cuesta del Obispo : une route superbe passant de l'étage subtropical à la puna à 3.500 m d'altitude environ, pour traverser ensuite le parc national des Cardones par la "recta de tin tin". Des cactus candélabres, des guanacos (camélidés), et au loin avec un peu de chance, les neiges éternelles du Cachi à 6.300 m et quelques ! 25 km de ripio entretenu (mais souvent très poussiéreux) dans la montée en lacets.
  

• 2 ou 3 km après la sortie du ripio de la cuesta del Obispo, un détour par El valle encantado (la vallée enchantée) avec 10 km de piste A/R et la vallée porte bien son nom !
  
  

• Cachi est un village charmant de style dit colonial, mais parfois un peu trop fréquenté. Mais il y a tant d'hébergements qu'il est souvent possible d'y faire étape, même si les prix sont parfois plus européens qu'argentins. Une autre idée est de pousser jusqu'à Molinos, 40 km de piste de ripio plus loin (attention, quelques zones sableuses qui peuvent surprendre). Hébergements divers, y compris un superbe hôtel colonial (très cher !)

II : De Molinos (ou Cachi) à Cafayate

• Distance : 120 KM

• Difficulté : 2/5

• 100 km de piste

• Une superbe descente à travers la Quebrada de la Flechas par la RN 40, dans un étonnant décor minéral.
  A déguster tranquillement en une petite journée. Piste souvent sableuse ou de tôle ondulée, mais sans difficulté.
  
  

Cafayate / Cafayate

• Distance : 100 KM

• Difficulté : 1/5

• asphalte ou piste

• Même si Cafayate est fréquentée ou même très fréquentée, cela reste une étape agréable, sans sentiment d'oppression ! La vallée invite à de nombreuses balades : les ruines de Quilmes sont à 50 km, de nombreuses bodegas proposent d'excellents vins (toujours étonnant de voir des vignes parsemées de cactus !), et on peut déjà s'approcher de la Quebrada de las Conchas, qu'on traversera à l'étape suivante.
  Très nombreux hébergements, en ville ou dans la campagne environnante.
  

La Quebrada de la Conchas de Cafayate à Salta

• Distance : 190 KM

• Difficulté : 1/5

• asphalte

• La Quebrada de la Conchas se traverse par une belle route asphaltée (RN 68) où l'on peut vraiment se faire plaisir à moto. Mais le paysage invite à s'arrêter à chaque virage. J'y viens et y reviens avec à chaque fois l'impression d'avoir raté un point de vue, une forme, une couleur, un ciel.
  Un de mes coins préférés du NOA !
  Pour les allergiques aux villes (comme moi !), faire étape avant Salta (El Carril, La Merced, etc)
  

La Quebrada del Toro de Salta à San Antonio de Los Cobres

• Distance : 180 KM

• Difficulté : 1/5

• asphalte

• Encore une quebrada qui vous captivera par ses paysages, parsemée de hameaux, certes pauvres, mais où les gens sont fiers d'y vivre et auront toujours un mot pour l'amour qu'ils ont de la vallée.
  
  

La Puna à partir de Santonio de Los Cobres

• Distance : 700 KM

• Difficulté : 3/5

• pistes

• Gros bourg se développant très rapidement en raison des mines environnantes, San Antonio est aussi connu pour son "train des nuages", mais à 80 USD les 24 km A/R, je zappe !
  

• Mais c'est aussi un carrefour important pour les voyageurs, puisque s'y présentent plusieurs routes permettant de parcourir toute la puna du NOA :
  - vers Belen (Catamarca) par Tolar Grande, Antofagasta de la Sierra et la laguna Blanca, 680 km de pistes et de paysages comme toujours magnifiques (je ne connais que la Laguna Blanca)
  - vers le Chili par le paso de Sico (je ne connais pas)
  - vers La Quiaca à la frontière bolivienne par la RN 40 ou pistes alternatives, 500 km environ (je n'en ai parcouru que des morceaux)
  - vers Cachi par l'Abra de Acay, la route la plus haute d'Argentine (je n'ai pas fait)

• A vous de voir comment organiser votre itinéraire dans le coin, tout est attirant, et chaque piste est une aventure et un petit défi, mais qu'on ne prendra pas trop à la légère à cause de l'altitude et de l'isolement.

Les yungas de San Salvador de Jujuy

• Distance : 140 KM

• Difficulté : 2/5

• 120 de pistes

• Une petite balade peu connue des voyageurs, et même de pas mal d'argentins !
  Sortir de San Salvador de Jujuy par la RN9 vers le nord, à une dizaine de km, enquiller la sortie (il y a des panneaux) vers Villa Jardin de Reyes et Termas de Reyes , où commence la piste (RP 4) vers les lagunas de Yala. Cela grimpe gentiment sur la montagne, c'est calme, c'est vert, c'est paisible...
  

• A la redescente, à Yala, reprendre la RN 9 vers le nord, et à la sortie de Lozano, prendre à droite vers Tiraxi (il y a un panneau), c'est une piste (RP 29). S'il a plu récemment, la balade s'arrête à Tiraxi, la route emprunte le lit du rio sur 5 km, et les nombreux gués sont infranchissables à cause du courant.
  Sinon, on continue vers Tesorero et Ocloyas, puis la redescente vers San Salvador par la RP 35. C'est toujours de la piste, elle est sans problème, à part un ou deux lacets en caillasse et ornières.
  
  

• C'est vraiment une autre Argentine. On grimpe de petites montagnes, on plonge dans des vallons parsemés de petites fermes et hameaux, on ouvre et ferme des barrières sur le chemin pour que le bétail ne s'échappe pas, parfois s'envole un toucan ou une pénélope, on sourit de bonheur.
  

Cuesta de Lipan, Salinas Grandes, Susques

• Distance : 200 KM

• Difficulté : 1/5

• asphalte et sel !

• On sort de San Salvador de Jujuy par la RN 9, on tourne sur la RN 52 vers Pumamarca (on peut s'y arrêter, ou pas, c'est un joli petit piège à touristes). On enquille la Cuesta de Lipan et ses lacets vertigineux, pour débouler sur les Salinas Grandes. Encore et toujours des paysages spectaculaires !
  

• Aux salinas, à partir de la nationale, on peut s'engager sur des chemins sur le sel, mais je crois que c'est payant ! On peut donc prendre la RN 79 juste avant (c'est du ripio) sur 1 ou 2 km, un chouia de hors piste, et hop, te voilà sur le sel, gratos !
  
  

• Selon l'humeur, on redescend, vers Tilcara, Humahuaca ou San Salvador, ou bien on pousse vers Susques. C'est la puna, mais il y a un peu de trafic...
  

• Susques, qui n'a rien de magnifique (sinon une station-service appréciable sous ces latitudes et quelques hébergements) est un carrefour :
  - vers le Chili par le paso de Jama jusqu'à San Pedro de Atacama. Somptueuse route (asphalte) entre lagunas, fréquentées par des flamands, roses, et volcans enneigés.
  - vers San Antonio de los Cobres par la RN 40 (piste)
  - vers La Quiaca à la frontière bolivienne par la RN 40 (piste)
  A vous de voir ! Toutes ces pistes sont superbes !
  

Quebrada de Humahuaca

• Distance : 200 KM

• Difficulté : 1/5

• asphalte

• En revenant de Susques par exemple, on peut faire étape à Tilcara, joli mais trop touristique à mon goût, à Humahuaca, plus calme, ou chercher des villages encore plus paisibles (pour le moment !) comme Maimara ou Uquia (jolie balade à pied, 7 à 8 km, vers la quebrada de las señoritas).
  

  
  

• Surprise ! Ce sera le seul conseil culinaire dans ce road-trip : ne pas manquer un dîner (c'est fermé le midi) au restau Khuska à Tilcara. Une vraie cuisine andine, avec du lama, du chevreau, du mouton, des papines, etc, etc. Miam miam !

Humahuaca Iruya, A/R

• Distance : 150 KM

• Difficulté : 2/5

• 100 km de piste

• Le village est beau (mais fréquenté en saison) et la piste est magnifique, avec un "caracole" vertigineux où on sert les fesses dans les épingles en bordure de ravin. Attention, le village est cerné de torrents, ne pas s'y laisser bloqué par temps d'orage (l'eau peut arriver en une grosse vague en moins de 10 mn !). Il peut être prudent de laisser la bécane juste avant le premier torrent et de continuer à pied.
  Enfin, ça change pas grand-chose si l'eau monte, t'es quand même bloqué :-)
  

De Humahuaca à l'Hornocal

• Distance : 70 KM

• Difficulté : 2/5

• piste

• Une piste dans de bien beaux paysages, mais qui peut être un tantinet désagréable : comme c'est un lieu fréquenté, de nombreux 4x4 d'agences montent pleine balle, et la piste est souvent marquée par des ornières dans de petites pierres, et tu bouffes de la poussière !
  Mais la vue sur cette sierra au 14 couleurs (ou plus ? certains disent 30 nuances !) vaut ces désagréments.
  
  

Le parc national de Calilegua, puis Valle Grande, Santa Ana, Caspala et Humahuaca

• Distance : 380 KM

• Difficulté : 2/5

• 320 km de piste

• Peut-être la plus belle balade dans la province de Jujuy !
  
  Pour commencer, le parc national ravira les fous de nature et de verdure, avant d'attaquer l'altitude avec 3 cols à plus de 4500 m, de beaux villages sur la puna et l'Hornocal en apothéose finale !
  
  Peut évidemment se faire dans l'autre sens depuis Humahuaca, mais je trouve que c'est plus impressionnant de Calilegua vers Humahuaca
  
  

• On peut aller de San Salvador à Libertador General San Martin (ouf !) par la RN 66 et la RN34, mais c'est beaucoup plus sympa par la RP 56 jusqu'à San Pedro. A Calilegua, 5 km après General Machin, commence la piste qui traverse le parc. C'est mieux de se signaler aux garde-forestiers à l'entrée, ils sont toujours contents de faire une brin de causette.
  

• Hébergements (modestes !) à San Francisco après 50 km de piste, Valle Grande après 90 km, Santa Ana après 120 km, Caspala après 160 km.
  

• Le parc national est vraiment un paradis subtropical, avec de nombreux sentiers pour s'immerger dans la selva.
  Les sierras et la puna sont parmi les plus beaux coins de la province, et tous les villages ci-dessus méritent une visite ou une nuit d'étape.
  Ces 320 km de piste peuvent se faire en une journée (fatigante !), mais ce serait dommage de ne pas prendre le temps d'apprécier le calme et le dépaysement, et je crois que 2 ou 3 jours sont nécessaires, surtout si on fait étape à Caspala (pour se rendre dans ce village, il faut faire un A/R de 50 km)
  

• Attention ! Cette piste est quasi impraticable par temps de pluie et les jours qui suivent, spécialement la section de San Francisco à Valle Colorado, où j'en ai un peu bavé avec un trail chargé et à deux personnes.
  La puna et les 3 cols sont un défi "rafraichissant" en hiver (des semaines à -20° à Santa Ana !).
  J'insiste : toujours prendre connaissance de la météo, quelle que soit la saison, il peut y avoir des surprises à 4 600 m (vent, grêle, orages, et neige, même en été !).
  ATTENTION aux éboulements et montées subites de torrents !
  (j'ai vu en été de très solides ponts en béton disparaitre en quelques secondes dans la région)
  

• Attention ! En arrivant à Cianzo depuis Santa Ana, après une magnifique et longue descente le long de formes d'érosion rouge, la 73 se divise en 2 pistes possibles pour rejoindre le mirador de l'Hornocal.
  A gauche, après avoir passé un gué, on attaque une montée très brutale vers le mirador de l'Hornocal. En solo sur une moto légère, c'est bien sûr faisable, mais à deux sur un trail lourd et des pneus mixtes, à cause de la piste ravinée et des pierres de toutes tailles, ça a été l'enfer, genre 2 heures pour 8 km, avec poussettes dans les parties difficiles.
  Pour être plus tranquille, même si cela rallonge de 25 km, on passera donc à droite, par le hameau de Aparzo.
  

San Salvador de Jujuy, Tucuman, Parc nacional de l'Aconquija

• Distance : 850 KM

• Difficulté : 2/5

• 160 km de pistes

• On pourra faire étape avant la piste de l'Aconquija, à la Merced par exemple.
  

• De San Salvador vers Tucuman, rien de bien notable, à part les camions.
  

• On peut s'arrêter à Tucuman, ou pas. Pour ceux qui souhaitent y faire étape, plutôt chercher un hébergement à Yerba Buena, à l'ouest de la capitale, c'est plus tranquille et c'est là que sont les concessionnaires moto.
  

• Pour éviter la capitale, 30 km avant celle-ci à Tipia, prendre à droite la RP 341 et descendre au sud par San Javier jusqu'à Lules. Ce sont 80 km de virages comme on les aime à travers de jolies montagnes.
  

• Au sud de San Miguel, on peut faire étape à La Merced, avant d'attaquer les pistes vers l'Aconquija.
  

• De la Merced, c'est désormais de la piste par la RP 124, la RP 9, la RP 18, et enfin la RP 48 vers Concepcion. Après des pluies, je pense que c'est quasi impraticable, un fichu bourbier !
  Mais c'est magique, pour ceux qui aiment le vert, une énorme réserve de faune et de flore !
  

• Juste avant le parc, une piste permet de rejoindre Belen (Catamarca), pour remonter par exemple vers Cafayate, ou descendre vers le centre sud argentin, mais c'est une autre histoire...
  

• J'ai perdu toutes mes photos de ce petit trip vers l'Aconquija, snif ! Il ne me reste que celle-ci, au pied de la Sierra de l'Aconquija, de piètre qualité, qui trainait dans un de nos tél. Pas grave, on y retournera, c'est tellement beau !!!
  

De l'Aconquija à Tafi del valle et Aimaicha

• Distance : 150 KM

• Difficulté : 1/5

• asphalte

• De Concepcion en sortant du parc de l'Aconquija, on remonte un peu vers San Miguel de Tucuman avant de prendre à gauche la RP 307 vers Tafi del Valle et Aimaicha.
  

• Cette route est un régal de pilotage, près de 1.300 virages, épingles et autres pif paf, si si !
  

• Elle vous emmène dans un premier temps à travers les yungas, avant d'atteindre les pâturages verdoyants et humides de Tafi.
  

• On peut s'arrêter, ou pas, à Tafi, c'est quand même assez usine à touristes !
  

• Par contre, continuer de monter par l'infiernillo, avant de plonger vers la vallée d'Aimaicha est un nouveau bonheur. On se retrouve progressivement dans une zone aride emplie de gigantesques cactus candélabres, à n'y rien comprendre après la luxuriance de la montée !
  

• Aimaicha est un village bien agréable pour une étape. En sortant pour rejoindre la RN 40, on pourra revenir vers le nord à Cafayate, ou filer au sud pour traverser la province de Catamarca, mais là aussi c'est une autre histoire !