Province de Nan en Duo (THAILANDE) ► Franz

J1 - Nan à Phulangka

• Distance : 140 KM

• Difficulté : 4/5

• Routes - Pistes

• On quitte la petite ville de Nan pour commencer notre aventure. Ce soir, nous dormons dans les montagnes au nord-ouest. Je voulais aller voir de ce côté-là avant de replonger vers l’est les jours suivants et de faire les villages les plus connus de la boucle de Nan. Phu Langka est un parc national et une série de montagnes verdoyantes. Cela monte assez haut et il peut y faire frais la nuit. 

• Sur la route, on tombe sur un petit single track qui n’était pas évident à deux (madame a dû descendre deux ou trois fois). On retombe sur la route et on finit par arriver au village de Ban Sop Khun. À partir de là, la route s’arrête. J’avais repéré une trace dans la jungle assez longue, mais par prudence et au vu des premiers 100 mètres, on décide de faire demi-tour (à faire en solo sur une petite moto). On retourne sur nos pas et on retrouve la route principale qui nous emmènera plus sereinement dans les hauteurs de Phu Langka.

• Avant d’arriver tout en haut, on voit une belle piste partir sur la droite. On fait un petit aller-retour délicieux entre les montagnes karstiques. On arrive pile pour le coucher du soleil, splendide, dans le petit village très calme qui chapeaute la montagne. On trouve un petit resto et dodo.

J2 - Phulangka à Doi Phu Wae

• Distance : 115 KM

• Difficulté : 2/5

• Routes - Pistes

• On se réveille avec une vue à couper le souffle pour notre petit déjeuner sur la terrasse de l’hôtel Wish Home Stay. Dans cette région reculée de la Thaïlande, ne vous attendez pas à des hôtels de luxe et à un petit déjeuner à l’européenne. Souvent, on a eu droit à la soupe traditionnelle, un morceau de pain et une omelette.

• On redescend par où on est arrivés la veille, mais très vite, on bifurque sur une petite route secondaire que j’avais repérée. Elle se transforme en piste par moments et traverse de jolis paysages. Plus tard, on retombe dans la vallée où il fait bien plus chaud. On cherche un endroit où se rafraîchir et on tombe sur le Rainbow Bridge. Lieu parfait pour une halte. Sur la route, plus loin, on passe devant d’impressionnants troncs de bois sculptés. On s’arrête et on discute avec un vieil homme passionné qui nous montre son savoir-faire. Belle rencontre. 

• Le but ce soir est d’arriver tout en haut d’une autre montagne, Doi Phu Wae, dans le seul hôtel qu’on avait réservé à l’avance, car assez prisé et exceptionnel. Un tout petit hôtel de trois bungalows accrochés à la montagne, surplombant une immense vallée. Extrêmement isolé. Une vraie vision édénique.

• On mangera le soir une bonne fondue de viande sur place (car rien d’autre dans les kilomètres à la ronde). L’hôtel est encore d’une simplicité extrême, mais charmant, tout comme notre hôte. 

J3 - Doi Phu Wae à Bo Kluea

• Distance : 88 KM

• Difficulté : 4/5

• Routes - Pistes

• Au matin, nous quittons les hauteurs pour redescendre par la route, mais assez vite, on laisse la route principale pour rejoindre une petite route qui se transforme en piste. Avec un rien d’appréhension, on demande à des militaires que l’on croise si cette piste est praticable. Ils sont surpris par notre plan, mais on comprend à moitié que cela est possible. En effet, j’avais repéré une longue piste qui coupe à travers les montagnes et rejoint bien plus bas la route 1256 qui arrive à Bo Kluea. La piste est grandiose. Elle nous prendra une bonne partie de la journée, car nous sommes obligés de nous arrêter assez souvent pour cause de fracture de la rétine. 

• On croise quelques villages isolés ici et là. Vers la fin, on arrive sur une rivière à traverser. Pas une simple rivière, mais un cours d’eau sacré, décoré de dizaines de tissus de couleur orange bouddhiste. Il y a ici une énergie spéciale. On restera bien 1 h à se baigner dans une eau très fraîche, mais vivifiante. Maintenant, il reste à traverser la rivière. J’évite de prendre le petit pont en bambou fait pour les scooters des locaux. Trop peur de l’endommager avec mon gros bac. Au final, l’eau est assez profonde, mais cela passe en gardant le rythme. 

• Après cela, un autre challenge nous attend. La fin de la piste avant d’arriver au dernier village était assez hardcore. Une montée bien pentue, assez technique, à deux sur une grosse moto. Une fois de plus, garder le rythme et surtout ne pas s’arrêter. Soulagés, on retrouve le bitume et on se laisse porter jusqu’à Bo Kluea. 

J4 - Bo Kluea à Sapan

• Distance : 85 KM

• Difficulté : 3/5

• Routes - Pistes

• Bo Kluea est connu pour sa production de sel artisanal. On peut y visiter des puits de sel et apprendre la méthode ancestrale pour faire du sel. Et bien sûr, acheter du sel… En arrivant sur place le soir, on trouve un petit village presque vide. On s’attendait à voir quelques touristes, mais il n’en était rien, même les restos sont déjà tous fermés. Heureusement, on trouvera plus loin un restaurant encore ouvert où on partagera la table avec le patron et ses amis. Nous avons booké un hôtel en last minute dans les rizières à 10 minutes du village. La vue est splendide et le rapport qualité-prix imbattable. Naklangdoi Au final, le village de Bo Kluea ne nous a pas laissé une très grande impression. Si vous êtes dans le coin, il vaut mieux aller dormir à Sapan. 

• C’est donc vers Sapan que nous nous dirigeons en ce matin ensoleillé. Les deux villages sont distants de seulement 10 km par une route magnifique, un roller coaster de bitume entre les collines verdoyantes. Nous avons toute la journée pour faire une boucle en bordure du Laos pour retomber sur Sapan en fin de journée. On entre ici dans une des zones les plus spectaculaires de la province de Nan, d’immenses vallées à perte de vue. On grimpe sur les collines assez pentues par de toutes petites routes à deux bandes bitumées, on traverse des petits villages perchés. La conduite est assez technique et il ne faut pas se louper… Nous sommes sur des mini routes secondaires et des pistes qui sont un rien trop ambitieuses pour notre duo. Il est possible de rejoindre la mythique route Piangso Sky Road par la route principale. Cette route est assez défoncée et pentue, mais vous laissera un souvenir impérissable. Il y a là aussi un point de vue remarquable cité plus haut. Pour les plus aventureux, il est possible de boucler la boucle par un petit chemin de chèvre que les locaux empruntent en scooter (voir roadbook). Nous avons essayé, mais nous sommes restés bloqués dans une montée encore un peu boueuse, impossible de la franchir avec notre grosse KLR chargée. 

• Pas grave, car la route à contresens était tout aussi mémorable. Nous rentrons en fin de journée à Sapan pour vite aller voir la cascade et manger au Night Market de délicieux plats. Sapan est bien plus animé que Bo Kluea et nous trouvons ici pas mal de touristes asiatiques de différents pays. Les hôtels y sont plus haut de gamme et plus chers. Nous avons un joli bungalow sur les rizières. Mais la région grouille de petits hôtels en bord de rivière, plus jolis les uns que les autres. 

J5 - Sapan à Wiang Sa

• Distance : 154 KM

• Difficulté : 2/5

• Routes - Pistes

• Après un petit déjeuner copieux à l’hôtel, nous quittons assez tôt les montagnes de Sapan pour nous diriger vers le sud. En partant, nous avons comme un goût de trop peu, tant la région est belle et offre mille choses à faire. Mais nous devons poursuivre notre périple. 

• Rouler à moto au petit matin en Asie du Sud-Est est une des plus belles choses à vivre dans ce bas monde. La lumière du soleil levant qui traverse la végétation est irréelle, la chaleur est douce et enveloppante, les locaux s’affairent en ce début de journée et nous bénissent de larges sourires. Il faut le vivre pour comprendre.

• Aujourd’hui, nous avons beaucoup de route à faire. Pratiquement toute la journée se fera sur le bitume. À un moment, nous avons le choix entre deux routes : à droite, la 1081, la plus connue (Nan 3 Curves Road, ultra connue chez les bikers), ou à gauche, une petite route secondaire paumée qui traverse un parc national. On choisit l’option 2, sur cette petite route qui deviendra ultra isolée et traverse des paysages incroyables. Après de longues heures, on sort de la montagne et on rejoint la vallée. On fait une pause à un arbre sacré (Bee Tree) (ce dernier est hors de ma trace). En fin de journée, nous emprunterons tout de même quelques belles pistes qui nous emmèneront au final à Wiang Sa. À la base, cette ville était pour nous juste une transition entre les montagnes de Sapan et la région de Phrae. Nous n’attendions rien de bien spécial, juste y passer la nuit. Mais en Thaïlande, on n’est jamais sûr de rien ! 

• Nous bookons en last minute un des seuls hôtels sur Booking.com (Khon Khun Khao). Nous sommes accueillis par le gérant, fan de musique rock et de culture américaine. L’hôtel est un haut lieu de musique live en tout genre. Par chance, il s’avère que ce soir, il y a une grande fête dans la ville. Night market, concert, défilé d’école, etc. : toute la ville est en représentation. Nous sommes traités comme des invités de marque, car les seuls touristes de la ville. Nous sommes sollicités pour nous prendre en photo avec plusieurs groupes (classes d’école, militaires, groupe de danse traditionnelle, etc.). On a même droit à une dédicace sur scène devant le public. Des moments magiques. Nous sommes accueillis comme des rois, ou plutôt comme des membres de la famille. Cette soirée était irréelle. Wiang Sa restera dans notre cœur. 

J6 - Wiang Sa à Phrae

• Distance : 170 KM

• Difficulté : 2/5

• Routes - Pistes

• Au matin, on dit au revoir à nos amis rockers. On passe au 7-Eleven du coin pour avaler un petit déjeuner vite fait et un jus de fruit pressé à l’échoppe d’en face. On se lance sur une petite route dans la direction de Phrae. Le but est de passer au fameux temple Wat Tham Chetawan, niché dans la montagne. Il vaut vraiment le détour, c’est grandiose ! (Y aller tôt pour éviter le bus de touristes thaïlandais.) 

• Nous continuons la route pour aller voir une piste que j’avais repérée, qui coupe à travers la jungle. Sans trop d’espoir, je me dis bien que nous allons devoir faire demi-tour. D’ailleurs, à l’entrée de la piste, nous tombons sur une petite fête de voisins. Ils nous offrent des bananes et de l’eau fraîche, bien appréciées, et nous déconseillent de passer par cette piste (à faire en solo sur une moto légère). 

• Nous rebroussons chemin et nous bifurquons à droite sur une petite route sympathique qui nous fait retomber sur la route 4010. On fait un petit crochet pour aller voir une cascade et se rafraîchir (Nang Kwak Waterfall). Un petit paradis où vous serez tout seuls. On mange un bout dans un petit restaurant de village et on poursuit notre route vers Phrae. La route 1024 est pleine de surprises, les temples Wat Na Khu Ha et Phra That Inkhang valent vraiment le coup d’œil. Nous arrivons tard à Phrae dans un hôtel bien confortable (Phoomthai Garden Hotel). Nous n’avons pas eu le temps de voir grand-chose de la ville et avons sûrement manqué pas mal de choses. 

J7 - Phrae à Nan

• Distance : 185 KM

• Difficulté : 4/5

• Routes - Pistes

• Pas de temps à perdre, nous quittons la ville assez tôt pour retourner dans la cambrousse (oui, nous sommes plutôt rats des champs que rats de ville). On doit rendre la moto à Nan ce soir et on n’est pas à côté ! Nous avons encore de belles pistes devant nous. (Il est toujours compliqué d’estimer en nombre d’heures une journée moto qui alterne entre piste et petite route, mais 150 à 180 km par jour est une bonne moyenne. Plus que cela devient assez épuisant à deux. Cela laisse le temps de faire des pauses pour visiter et manger.) 

• Nous commençons cette journée par des pistes en bordure de ville. On longe des petits canaux sur des chemins en terre rouge. Nous évitons un maximum la route 101 qui mène à Nan. Cette trace GPX est particulièrement sympa ! Pas mal de off-road et un ou deux passages un rien techniques à deux. On retrouve la route 101, mais nous ne restons pas longtemps dessus. Nous bifurquons à gauche sur une petite route qui mène à une magnifique cascade (Huai Rong Arboretum - Huai Rong Waterfall). Un lieu incroyable pour faire une pause et grimper comme un gamin sur chaque étage de cette immense chute d’eau. 

• Nous continuons sur cette belle route sinueuse pour tomber dans un petit village perdu. On fait une pause et on mange de délicieux beignets sucrés faits maison. Les enfants sont intrigués, peu d’étrangers passent par là. Le bitume se termine ici. J’avais repéré un réseau de pistes qui pourrait nous mener dans la direction de Nan. En discutant avec les locaux, on comprend à moitié que c’est possible. On fonce ! On passera plusieurs heures sur de petits chemins magnifiques. Parfois, la piste devient bitume, mais n’est même pas sur Google Maps. À d’autres moments, je ne suis même plus sur ma trace, il faut avancer à l’instinct et au bon sens. Très jolie section qui nous fait retomber sur la 101. 

• Il est déjà tard. Le choix sage serait de rester sur la 101 et de rentrer à Nan, mais il reste un petit détour tracé que je voulais aller voir. Pas de regret ! Rien de compliqué, juste de minuscules routes dans la campagne qui nous font arriver sur Nan pile au soleil couchant. Une belle façon de terminer ce trip. Nous arrivons à Nan, crevés et poussiéreux, mais ravis. Nous rendons la moto sans soucis et récupérons une partie de nos bagages laissés chez le loueur. Demain matin, notre avion nous attend pour rentrer sur Bangkok. 

• Nan, c’est la Thaïlande que j’aime : Sauvage mais calme, montagneuse et verdoyante, accueillante et authentique.